Más allá del banco: el biólogo del desarrollo Eric Lie

¿En qué se parece una flor a una concha marina y qué tienen ambas en común con las matemáticas y la música?

Según Eric Ly, PhD, biólogo del desarrollo del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK), los principios matemáticos se reflejan en los patrones repetitivos que vemos en biología, como las espirales en las conchas de los girasoles y los nautilos. Los patrones son fundamentales para la arquitectura de todos los seres vivos, que podemos ver con nuestros ojos hasta los niveles celular y molecular.

Dr. Lai ve conexiones adicionales. «Los patrones también son la base de la música», dice el Dr. Lai explica. «Los temas y principios organizativos de la sinfonía tienen analogías en el diseño y funcionamiento de genes y genomas».

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Dr. Lai nació en Montana de padres que emigraron de Taiwán. Su padre estudió química de la madera y pulpa de papel, y los traslados de laboratorio de su padre llevaron a la familia desde Montana a la Península Superior de Michigan y luego al norte del estado de Nueva York. A veces parece como si estuvieran persiguiendo la nieve.

Siempre curioso sobre el mundo, el Dr. Lye recuerda haber explorado los bosques de su patio trasero en Michigan con su hermano, en una búsqueda para descubrir todo sobre las plantas y la vida silvestre y lo que las conecta.

La naturaleza tuvo una fuerte y temprana influencia, pero el Dr. La vida científica de Lai estuvo marcada por la música y su padre.

Dr. Aunque el padre de Lai perseguía su propia pasión por la ciencia, no estaba ansioso por que sus hijos siguieran sus pasos. «Mis padres querían que fuéramos médicos», dijo el Dr. dice Lai. Sin embargo, la exposición al lugar de trabajo de su padre tuvo un gran impacto. «El laboratorio de mi padre era una jungla de cristalería y probablemente productos químicos tóxicos», dice. «Parece un parque infantil».

La música fue otra influencia profunda. El Dr. Lai tocó el violín desde los 4 años. Se especializó en bioquímica en la universidad y también estudió teoría musical y composición. Más tarde, aprendió a tocar la guitarra por su cuenta y tocó en varias bandas de indie rock. La música influyó directamente en su apreciación de los modelos biológicos y moleculares, dice, ayudando a identificar motivos subyacentes en el ADN y el ARN. Esto lo llevó a estudiar cómo el ADN y el ARN regulan los genes y generan tipos de células, uno de los principales objetivos de su laboratorio.

Dr. Lai se interesó por primera vez en la biología del desarrollo en Harvard, donde realizó una tesis de pregrado en el laboratorio del Dr. Gary Ruvkun. Como genetista molecular, el Dr. Ruvkun utiliza el gusano nematodo como modelo para estudiar los procesos de desarrollo. «Muchos aspectos de mi carrera surgen de lo que aprendí en el laboratorio de Gary en la universidad», dijo el Dr. Lai dice que eso incluye el descubrimiento histórico del laboratorio Ruvkun sobre la regulación genética mediante ARN pequeños.

Posteriormente, la Dra. Ly obtuvo su doctorado en la Universidad de California, San Diego, donde estudió el sistema nervioso de la mosca de la fruta con James Posaconi, PhD. Como postdoctorado, se unió al laboratorio de Jerry Rubin, PhD, en UC Berkeley, cuyo equipo dirigió la secuenciación del genoma de la mosca de la fruta, el segundo genoma animal en ser secuenciado. En estos laboratorios, el Dr. Lai exploró y aprendió cómo aplicar enfoques de todo el genoma para lograr perspectivas holísticas.

En 2005 se incorporó a MSK para establecer su laboratorio en SKI, donde es miembro del Programa de Biología del Desarrollo. «Soy muy afortunada de tener esta carrera», dice. Admira la «excelente investigación básica y el hospital de clase mundial» de MSK, siendo los vínculos entre ambos fundamentales para avanzar en la atención del cáncer.

‘El azar sólo favorece a la mente preparada’ -Louis Pasteur

Dr. Para Lai, una curiosidad profunda y permanente por el mundo fue una excelente preparación para su carrera científica. También atribuye su educación en artes liberales y sus variados cursos. «Tener una amplia formación académica nos permite establecer conexiones y conocimientos científicos inesperados», afirma.

Mientras tanto, su pasión por las artes (especialmente la música y el soplado de vidrio) le enseñó disciplina y paciencia, que son esenciales en la ciencia.

«Mucha ciencia no es glamorosa», explica. “El descubrimiento no suele ser una serie de momentos de ‘ajá’. Si bien es una experiencia maravillosa cuando sucede, la ciencia más productiva implica dominar las técnicas habituales, aprender a diseñar experimentos informativos y repetir experimentos para obtener datos sólidos sobre los que pueda basarse.

Al igual que con el arte, dice: «Se necesita una base sólida de habilidades y conocimientos antes de poder dar rienda suelta a la creatividad». Pero, al final, «la mejor ciencia es realmente un esfuerzo creativo».

Los momentos de «ajá» pueden no ser comunes, pero el Dr. Lai quedó asombrado por el rápido progreso de la ciencia. «La ciencia se ha visto revolucionada por muchas técnicas que no existían hasta hace poco», afirma.

Muchas de esas técnicas son el resultado de la investigación básica, una de las principales actividades de la comunidad científica de MSK. «Mi laboratorio realiza investigación básica porque esperamos aprender sobre las leyes de la vida, que a menudo se infringen en las enfermedades», dijo el Dr. dice Lai. «En los últimos años, la investigación básica ha producido descubrimientos ganadores del Premio Nobel, como CRISPR-Cas9, modificaciones del ARN, interferencia del ARN y más. Es importante destacar que todos estos se han traducido en terapias humanas, mostrándonos el poder de la ciencia básica.

Conexiones para la vida

Además de explorar cuestiones científicas, el Dr. Lai disfruta del lado social de la ciencia. Espera desarrollar conexiones con otros investigadores en reuniones y conferencias. Hablar de ciencia y establecer nuevas colaboraciones «ayuda a ampliar lo que podemos hacer en el laboratorio y nos ayuda a entrar en nuevos campos y disciplinas», explica. «Valoro el hecho de que siempre estoy aprendiendo».

Fuera de su laboratorio, el Dr. Ly está comprometido con actividades no científicas, ya sea asistir a conciertos y exposiciones, soplar vidrio o ir a un gimnasio de escalada con su esposa y su hija de 12 años, una ávida escaladora. A su familia le gusta vagar por la ciudad de Nueva York «en busca de historias olvidadas y tesoros pasados ​​por alto», dice.

Décadas de exploración y descubrimiento (y de encontrar conexiones) son el acto creativo supremo para construir una vida que sea más significativa que tocar música o hacer ciencia, dice el Dr.

Dr. en X. Sigue el arte, la ciencia y las aventuras de Lai..